食事中の糖をエサにして、歯に付着したプラーク中のむし歯菌（ミュータンス菌など）が酸を出します。この酸によって酸性になったプラーク中に、歯の表面のミネラルが溶け出す現象を脱灰と呼びます。この脱灰が続くと歯に穴があいてむし歯になるのですが、穴があく前に、脱灰を起こした歯を修復する仕組みがあるのです。ここで登場するのがだ液です。だ液には様々な作用がありますが、そのひとつ緩衝作用によって、食事後しばらくすると酸性になったプラークが中和されます。そうすると、脱灰によって溶け出したミネラルが歯の表面に戻され、元の状態に修復差されるのです。これを再石灰化と言います。つまり、むし歯予防のポイントは、脱灰をなるべく起こさないように歯に付着するプラークの量を減らしておくこと、そしてもう一つ大切なのは、唾液による再石灰化が十分に起こるように、次の食事との間隔をあけることです。ちなみに、歯磨き粉などに入っているフッ素は、この再石灰化の働きを強力にサポートしてくれるので、ぜひ有効に利用したいものです。